半導体デバイスの消費する電力は熱に変わります。
この発生した熱は温度上昇の原因となります。
半導体デバイスが、正常に動作する温度 (周囲温度や半導体内部のジャンクションの温度で規定します)
には上限があります。
その温度を超えると正常に動作しなくなったり、破壊したりと言ったことが起こります。
そのため、発生した熱をうまく放出させて、温度上昇を抑える必要があります。
大きな電力を消費させたい場合や、動作温度を高くするような場合には熱設計が必須です。
この、放熱を検討するときに熱抵抗と言う考え方を使います。
これは、熱の伝わり方は電気の伝わり方と対比して考えることができるからです。
詳細は省きますが,電流を熱=電力、電圧を温度、抵抗を熱抵抗に置き換えれば、
電気の計算を適用できます。
つまり、
電位差 = 抵抗 × 電流
↓ ↓ ↓
温度差 = 熱抵抗 × 熱(電力)
熱抵抗 = 温度差 / 熱(電力)
となります。
このことから、熱抵抗の単位は℃/Wとなります。
また記号として θ を用います。どこからどこの間の熱抵抗かを添え字で示します
(θj-a:ジャンクションと大気間の熱抵抗)。
注意
熱の場合には、電気ほど良導体と絶縁体(断熱体)の差が大きくありません。
従って、熱抵抗を使った細かな計算はあまり意味がありません。