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Volume 59 (2006/03/10)
温水洗浄便座の秘密はマイコンにあり！
どこまで行くのか！？トイレの進化
皆さんの家には、温水洗浄便座はありますか？今では2世帯に1台以上の割合で普及しているというから驚きです。ほとんどの温水洗浄便座は、豊富な洗浄機能はもちろんのこと、温風による乾燥や脱臭、暖房などの機能を備えています。最近では人が近づくとセンサが感知して自動でふたが開閉するものや便座を離れると自動で水が流れるもの、さらには音楽が流れていい香りが楽しめるものまで登場してきています。いまやトイレ空間での「清潔さ」や「快適さ」を追求するうえで温水洗浄便座は、欠かすことのできない存在なのです。
盛りだくさんの機能の影にマイコンあり
なぜこれほどの盛りだくさんの機能が実現できるようになったのでしょうか？その鍵を握っているのは、ずばりマイコンなのです。洗浄機能を例にお話しすると、特に冬場はちょうど良い温度のお湯で洗浄していますよね？じつは瞬間熱交換という配水管から送られてきた水を洗浄時に直接加熱して温水を出す方法が採られており、この温水に変えるヒーター部分の温度調節をマイコンが制御しているのです。またノズルの長さの調節や様々な洗浄方法を実現する水圧調整やこれらを操作するキー入力部分もマイコンのなせる業です。さらに便座の暖房やセンサによるふたの自動開閉や自動水洗、音楽や香りが楽しめるなどの最新の機能もマイコンの活躍なくしてはあり得ません。
またすっかり家電製品の一つとなった温水洗浄便座であれば、当然電気代を抑えて省エネルギーなものが欲しくなりますよね？この鍵を握るのもマイコンなのです。マイコンによって使用頻度を学習して、使わない時間帯はきめ細かく便座温度を冷たくない程度まで下げて節電するものやタイマーによる節電といった機能が実現できるのです（図1）。
温水洗浄便座のニーズに応えるNECエレクトロニクスのフラッシュマイコン
温水洗浄便座メーカの開発者にとって、機能が充実してもいかにマイコンのソフト開発工数を少なくして消費電力を抑えるかが製品の開発をするうえで悩むところです。それらを解決する方法としてNECエレクトロニクスではAll Flashマイコンを提案しています。
温水洗浄便座に必要な機能に対し、8から32ビットまでの幅広い性能レンジと豊富なROMサイズのラインナップを取り揃え、アプリケーションに最適な製品でお応えします。例えば、基本的な洗浄機能を持ったシンプルなモデルには、周辺機能が豊富で低価格な8ビットAll Flashマイコン 78K0/Kx2、またセンサによる自動開閉や自動水洗など多機能なモデルには、業界最高クラスの消費電力性能を実現した16ビットAll Flashマイコン 78K0R/Kx3、香りや音楽などのくつろぎを提供するモデルには、高性能な32ビットAll Flashマイコン V850ES/Kx2というようにお客様の製品展開にあわせたマイコンをお選び頂けます。さらに、操作性が重視される操作リモコンには、LCDコントローラ/ドライバを内蔵し、5段階のコントラスト調整や多彩な表示モードに対応した8ビットAll Flashマイコン 78K0/Lx2をご用意しています（図2）。
これらAll Flashマイコンでは、お客様でのシステム開発を効率化するため、「快適な開発環境の提供」を推進しています。具体的には、プログラム開発の際に面倒な周辺機能の設定プログラムを生成できるデバイスドライバ生成支援ツール「Applilet」、パソコン上で擬似的な評価システムを構築し、デバッグ・検証ができるシステム・シミュレータSM+などを用意し、ソフトウエア開発期間の短縮に貢献します。
またフラッシュマイコンのメリットとして基板に実装した後でもプログラムの書き込みができるため、ギリギリまでソフト開発を続けることができ、在庫リスク低減、生産効率化にも貢献します。海外展開がすすむ温水洗浄便座の場合、それぞれの国や地域で電圧・水圧・水質・配管などの条件や洗浄ノズルの長さの調節、水圧調整が変わってきます。フラッシュマイコンであれば、仕向け先にあわせたソフトウエアの変更のみで容易に実現できます。開発者だけでなく購買や生産部門のみなさんにもうれしい内容です。
さらに量産する際、お客様の生産体制にあわせて、NECエレクトロニクスでのプログラム書き込み済み品の納入や、プログラミング・サービス会社で書き込み、あるいはお客様の生産ラインでの書き込みなど、充実した書き込み環境とサポート体制を提供しています。
このようにお客様での製品展開の容易性、システム開発の効率化、生産の効率化などを実現するAll Flashマイコンは、温水洗浄便座のシステム競争力向上に貢献する製品です。盛りだくさんの機能の影にマイコンあり！今後も、アプリケーションの広がりに対応したラインナップの充実を図りながら、システム性能の向上やお客様のニーズを実現する製品をお届けしていきます。
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